El Atlantis despegó ayer con su tripulación de siete miembros desde Florida en una misión de 11 días para reparar el Telescopio Espacial Hubble. El despegue también provocó daños en aproximadamente 25 pies cuadrados de la plataforma de lanzamiento, agregó la agencia espacial. La NASA indicó a la tripulación del Atlantis que podrían ser necesarias inspecciones adicionales del área en donde el ala derecha de la nave se une con el fuselaje. Los primeros análisis de las imágenes transmitidas por la tripulación revelaron un rasguño que cruza varias losas de cerámica resistentes al calor.
"A todos les parece que no es algo potencialmente serio", aseguró aun así el astronauta Joe Burbank por radio al comandante del Atlantis, Scott Altman. En 2003 el trasbordador espacial Columbia se desintegró mientras regresaba a su base en Florida, provocando la muerte de siete tripulantes.
La explosión se debió al daño que causó en el escudo anti calor una pieza de material aislante que cayó del tanque de combustible del trasbordador durante el lanzamiento.
